時折、思い出したように、台湾茶を嗜む。
おちょこのような器（茶杯）に注いだ烏龍茶を、
香りを楽しみながら、ちびちびと味わうのだ。
茶葉を入れる急須は「茶壺」と呼ばれるが、2人用なら茶杯2杯分しか入らない。
まるで、ままごと道具のような、かわいらしさである。

 

茶壺の値段はピンからキリまであり、比較的磁器は安く、土器は高い。
今持っている茶壺は、8年前に台湾から連れて帰って来た土器製で、
台北市内にある茶器の店で出合ったものだ。

 

棚に並べてある茶壺を眺めていると、「そちらの棚にあるのは大量生産品です」と、
流暢な日本語が背中越しに飛んできた。
初老の女主人・葉さんは、店の真ん中に鎮座するガラスケースの鍵を開け、
いくつかの茶壺を取り出してくれた。

 

ケースにあるのはすべて作家物と言い、色もデザインもすべてが微妙に違っており、
なるほどむき出しの陳列品とは明らかにレベルが違う。
その見分け方は、作家物の内側には、ろくろの筋がついていること。
このため、使用後は自然乾燥でOKで、むしろ洗剤を使ってはいけないと言う。

 

さらに、味が染み込んでいくからか、同じ品種の茶葉しか使ってはいけないらしい。
こうして使い込まれた茶壺は、独特の鈍い光沢が出るようになる。
見せてもらった葉さん愛用の茶壺は、渋い照りを放っていた。

 

ここまで聞いてしまったら、もはや大量生産品は選べない。
あれこれ物色したのち、大量品の8倍以上の値の付いた、作家物の茶壺を購入した。
金額はここでは言わないが、「急須1個をこの値段で買った」という
事実だけを見ると、気でも狂ったかと思われかねない高さである。

 

茶葉も、無農薬栽培のものは、結構な値段になる。
今回は、出がらしの茶葉を有効活用するこのレシピを。

 

凍頂烏龍茶と干しえびの炊き込みごはん（4膳分）

 

凍頂烏龍茶　出がらし1回分
しいたけ　2枚（1cm角切り）
干しえび　大さじ2
白ごま　大さじ1

 

〈具材炒め用調味料〉
ごま油　少々

 

〈炊き込み用調味料〉
塩　小さじ1／2
鶏ガラスープの素　小さじ2
酒　大さじ1

 

米　2合
雑穀　大さじ1
水　360cc

 

1. 飲茶を終えた急須から凍頂烏龍茶を取り出し、指で茎を摘んで捨て、葉だけ残しておく。
2. フライパンに何も引かずに1と干しえび、白ごまを乾煎りし、取り出しておく。
3. フライパンにごま油を引き、しいたけを炒める。
4. 炊飯器に研いだ米と同量の水を入れ、調味料と具材を加えて2時間以上置いてから、炊く。

 

おでんと合わせるごはんとして、しょうゆと出汁で炊き込む「茶飯」があるが、
それとは異なり、実際の茶葉を炊き込むリアルな茶飯である。
出がらしと言えど、烏龍茶の風味はそこそこに感じられ、
あまり見ないタイプの炊き込みごはんに仕上がった。

 

台湾茶を楽しむにはお茶請け用の甘味が必要なこともあり、
せっかくの道具もしまい込まれて、なかなか出番がない。
茶壺に鈍い光沢が出る日はまだまだ遠いが、
これからも定期的に台湾茶を味わい続けたい。
茶飯も含めて、まさに日常茶飯事として。